У 1871 році Джон Грем Чемберс, відомий британський спортсмен, а також редактор журналу Land and Water спробував впровадити та просунути нову систему боротьби, яку він назвав «стиль „схопи, як зможеш“» (англ. the catch-as-catch-can style ).

Однак у ту годину нова ідея не знайшла підтримки, і через кілька років після цього Чемберса спонукали прийняти модну тенденцію, що дозволяє учасникам боротися на землі.

Різні прихильники цього виду боротьби, зокрема Дж. Уонноп з Нью-Кроса, намагалися подати нову систему на загальний огляд з метою об'єднати англійські стилі – Камберлендський та Вестморлендський, Корнуолський та Девонський та Ланкаширський.

Активний розвиток борцівського товариства Камберленду та Вестморленду висунув новий стиль на перший план.

Боротьба за принципом «схопи, як зможеш» була новинкою для багатьох глядачів, але в цілому вона була схвалена як великий крок уперед у порівнянні з популярною тоді системою «луз-холд» (англ. loose-hold), яка включає боротьбу на землі і різні неприпустимі тактики, такі як захоплення ніг, скручування рук, вивих пальців та інші елементи нападу та захисту, властиві ланкаширській боротьбі.

Коли наприкінці XIX — на початку XX століття цей стиль з'явився в США, він став надзвичайно популярним серед борців на ярмарках. Борці на них кидали визов місцевим жителям у рамках «спортивного шоу» карнавалу, і місцеві жителі отримували шанс виграти грошове винагороду, якщо їм вдавалося перемогти силача за допомогою утримання чи болевого прийому.

Змагання з кетчу також стали дуже популярними і в Європі. 

Боротьба повернулася на літні Олімпійські ігри 1904 року в Сент-Луїсі, США, але, на відміну від попередніх змагань, боротьба проводилася за правилами кетчу через популярність цього стилю в США. Змагання проводилися як чемпіонат аматорського атлетичного союзу США з боротьби (AAU), який впровадив нові правила: це був турнір з одним вибуттям, тривалість сутичок становила шість хвилин плюс додаткові три хвилини на овертайм , у разі, якщо не було зафіксовано жодного утримання, залишкове рішення ухвалював суддя. Було запроваджено шість вагових категорій та заборонено всі больові прийоми.

До 1920-х років більшість змагань з кетчу стали перетворюватися на рестлінг, з наперед визначеним підсумком. Коли інтерес до боротьби став слабшати, рестлери почали хореографувати деякі зі своїх поєдинків, щоб зробити їх менш фізично тяжкими, коротшими за тривалістю, динамічними, видовищними, наголошуючи на більш вражаючих прийомах, і приділяючи більше уваги харизмі борців.

У 1912 році з метою кращої організації чемпіонатів було започатковано FILA. У 1921 році FILA встановила правила, які регулювали та кодифікували нові прийоми, запозичені з кетчу. Нова назва стилю звучала, як "вільна боротьба".